La formazione del granito inizia con il magma generato in profondità nel mantello terrestre o nella crosta inferiore. Questo magma è tipicamente ricco di silice e metalli alcalini, che definiscono anche la composizione chimica del granito. Man mano che il magma risale verso la superficie terrestre, inizia a raffreddarsi lentamente. Questo raffreddamento graduale è fondamentale, poiché consente la formazione di cristalli grandi e identificabili di quarzo, feldspato e altri minerali.
Il granito si trova principalmente in due contesti geologici. Il primo si trova nella crosta continentale, dove forma massicci corpi plutonici noti come batoliti. Questi batoliti sono spesso il nucleo delle montagne e possono coprire centinaia di chilometri quadrati. La seconda impostazione comune è nelle intrusioni più piccole come dighe, davanzali e ceppi. Si tratta essenzialmente di propaggini del corpo magmatico principale che sono stati iniettati in fessure e spazi nella roccia circostante.
Quando il magma si raffredda, diversi minerali cristallizzano a temperature diverse, un processo noto come cristallizzazione frazionata. Ciò porta alle diverse composizioni minerali presenti nei vari graniti e contribuisce alla vasta gamma di colori e strutture che vediamo nelle rocce granitiche.